Estados Unidos. El exintérprete de Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, fue sentenciado a 57 meses de prisión por robar millones de dólares al astro de los Dodgers de Los Ángeles para cubrir sus pérdidas en apuestas. Además de la sentencia, Mizuhara deberá pagar más de 18 millones de dólares en restitución, la mayor parte destinada a Ohtani y el resto al Servicio de Impuestos Internos de EE. UU.

El juez federal dictaminó que Mizuhara deberá entregarse el próximo 24 de marzo y, tras cumplir su condena, enfrentará tres años de libertad supervisada. El año pasado, el acusado se declaró culpable de fraude bancario y de suscribirse a una declaración de impuestos falsa, tras robar casi 17 millones de dólares de la cuenta bancaria de Ohtani. Según los fiscales, el dinero fue utilizado para apuestas y la compra de tarjetas de béisbol valuadas en 325,000 dólares.

Las autoridades han enfatizado que Shohei Ohtani es una víctima en este caso y nunca ha estado involucrado en apuestas. «Que no haya ninguna duda, el señor Ohtani es verdaderamente una víctima y ha sufrido, y seguirá sufriendo, daños por la conducta del acusado», declararon los fiscales.

Si bien Mizuhara podría haber enfrentado hasta 30 años de prisión, la fiscalía solicitó una sentencia de cuatro años y nueve meses. Tras el veredicto, el fiscal federal interino Joseph McNally calificó la conducta de Mizuhara como «desvergonzada», afirmando que «el acusado mintió, engañó y robó a su compañero cercano».

Por su parte, el abogado defensor de Mizuhara, Michael G. Freedman, argumentó que su cliente es un adicto al juego que cometió un «terrible error» y que está asumiendo su responsabilidad. Mizuhara, nacido en Japón pero residente en EE. UU. desde su infancia, podría enfrentar la deportación una vez finalizada su condena.

En la audiencia, Mizuhara expresó su pesar y pidió clemencia: «Realmente admiro a Shohei como jugador de béisbol y como ser humano. Lamento profundamente haber traicionado su confianza en mí».

La investigación sobre Mizuhara salió a la luz durante los juegos inaugurales de los Dodgers en 2024, en Seúl. En aquel momento, Mizuhara todavía formaba parte del equipo antes de ser despedido. A pesar del escándalo, Ohtani y los Dodgers lograron conquistar la Serie Mundial siete meses después, celebrando su primer campeonato desde 1988.