Históricamente, los videojuegos seguían un modelo económico sencillo: pagar una vez y jugar para siempre. Hoy, muchos han adoptado los ecosistemas free-to-play, donde los jugadores obtienen acceso gratuito al juego, pero son incentivados a gastar dinero en extras para acelerar el progreso, obtener ventajas o mejorar la experiencia de juego. Así surgen las loot boxes (o cajas de botín), las apuestas por skins y otras microtransacciones que se han convertido en una característica controvertida de muchos videojuegos, donde la línea que separa el entretenimiento de las apuestas se vuelve difusa.

ESET, compañía líder en detección proactiva de amenazas, advierte que las cajas misteriosas selladas y otras recompensas similares a las de los casinos pueden contribuir al desarrollo de adicción al juego entre niños y adolescentes, quienes muchas veces no son conscientes de que están participando en una dinámica de apuestas.

“Las loot boxes, no muy distintas de las tarjetas raspa y gana de la lotería o de los huevos de chocolate con juguetes sorpresa, son quizá el tipo más controvertido de recompensas dentro del juego. Títulos populares como Candy Crush, Fortnite, FIFA, League of Legends y Final Fantasy han dependido de los ingresos de estas «bolsas de botín» y otras microtransacciones para sustentar los costos de desarrollo. Los estudios estiman que, para finales de 2025, las loot boxes generarán más de 20.000 millones de dólares en ingresos”, comenta Camilo Gutiérrez Amaya, jefe del Laboratorio de ESET Latinoamérica.

Las loot boxes funcionan de la siguiente manera: un jugador gasta dinero para comprarlas o las recibe como recompensa sin saber lo que contienen. Ese contenido es aleatorio, lo que las convierte en un juego de azar. Las recompensas raras y muy deseadas son intencionadamente escasas, fomentando así el gasto repetitivo.

“No es de extrañar, por tanto, que esta mezcla de suspenso, recompensa y refuerzo intermitente fomente el gasto adictivo, especialmente entre los jóvenes. El problema se agrava aún más por la accesibilidad de los dispositivos móviles y la falta de controles de verificación de edad en muchas plataformas. Mientras que los casinos están sujetos a normativas y requisitos de licencia, muchos videojuegos operan en una zona gris legal. Para los jugadores jóvenes, el riesgo de gasto compulsivo es especialmente real. Las consecuencias pueden ser graves, incluyendo el desarrollo de conductas de juego problemáticas y pérdidas financieras significativas, a menudo sin el conocimiento de los adultos responsables”, agrega el investigador de ESET.

¿Cómo mitigar los riesgos?

Para reducir la exposición de niños y adolescentes a estas dinámicas, ESET recomienda a padres y madres:

• Hablar con los niños y niñas sobre la mecánica de los juegos, ya que es muy probable que no se den cuenta de que están incurriendo en un comportamiento similar a las apuestas. Deben entender la diferencia entre ganar recompensas dentro del juego y gastar dinero real para comprar objetos al azar.
• Supervisar los juegos y revisar si incluyen loot boxes u otras microtransacciones.
• Utilizar las funciones de control parental que permiten establecer límites de gasto, restringir o desactivar compras dentro del juego. Es recomendable revisar su configuración para evitar gastos accidentales o excesivos.
• Activar los controles parentales que bloquean el acceso a determinados juegos o compras dentro de la aplicación y permiten establecer límites de gasto o aprobar las compras realizadas.
• Observar su actividad en internet, incluyendo los influencers que siguen en redes sociales, ya que muchos de ellos promocionan este tipo de prácticas.
• Dar un ejemplo positivo, fomentando pasatiempos offline y reduciendo el tiempo frente a las pantallas.

Por Elena Crespo